Stevens ist Butler. Er fügt sich in die Diener-Rolle, für die er erzogen wurde. In dem Roman Was vom Tage übrig blieb erzählt Kazuo Ishiguro die Geschichte eines Mannes, für den Würde gleichbedeutend ist mit Funktionieren. Dessen Tugenden Loyalität, Haltung und Beherrschtheit sind. Und der mit dem Ende einer Ära kämpft, in der er mehr war als das traditionell englische Inventar eines Herrenhauses.
Im Juli 1956 tritt Stevens nach langen Dienstjahren eine Reise an. Vom Anwesen Darlington Hall in Oxfordshire fährt er nach Cornwall. Er ist auf dem Weg zu Miss Kenton, die früher, in den 20er und 30er Jahren, Haushälterin in Darlington Hall war. Auf seiner Reise erinnert Stevens sich. An eine Liebe, von der er nie wusste, dass er sie empfand und an eine Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg, als wichtige Persönlichkeiten in Darlington Hall ein und aus gingen.